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JUAN MARTÍN DEL POTRO
Ese joven que maduró en dos meses
En este 2008 el chico de Tandil logró cuatro títulos ATP, sumó 23 partidos sin derrotas y avanzó 50 lugares en el ranking mundial. Todo lo logró en sólo dos meses y así se convirtió en el jugador argentino del año.
Wimbledon 2008, segunda ronda. Juan Martín del Potro cae ante el suizo Stanislas Wawrinka en sets corridos. Ni el más optimista fan del tandilense podía imaginar lo que se vendría. Desde esa derrota a finales de junio obtendría 4 títulos ATP (los primeros de su carrera) y sostendría un invicto de 23 encuentros que terminó el pasado miércoles, con la derrota ante el británico Andy Murray, por los cuartos de final del US Open.
Pero desentrañemos esa andanada de triunfos. Todo comenzó en Stuttgart, Alemania. El pupilo de Franco Davín, quien desde este año lo acompaña, llegaba en el puesto 65 del ranking. Más allá de algunas complicaciones ante el italiano Simone Bolelli, quien lo había eliminado en Roland Garros, se hizo del trofeo sin vacilaciones. Incluso se dio el gusto de vencer en la final a un especialista en polvo de ladrillo: el francés Richard Gasquet, y en sets corridos. Éste era recién el segundo título de la Legión en el 2008 (el anterior era el de David Nalbandian en Buenos Aires, allá por febrero). Este dato da cuenta de lo que había sido la temporada para los argentinos, bastante magra en verdad. Se había pasado de la expectativa a finales de 2007 en que Nalbandian peleara por el número 1 del ranking, a tener a Eduardo Schwank como máximo vencedor del primer semestre, gracias a sus victorias en distintos challengers sobre polvo de ladrillo. Esta victoria de Del Potro en tierra germana era aire fresco para el tenis nacional.
Y qué decir entonces de lo que hizo en Kitzbuhel, Austria, a la semana siguiente. Pues pasó de ser un jugador sin títulos ATP a poseer dos en tan sólo unas semanas. Los rivales se sucedían, y las victorias se reproducían. Sin ceder sets, y luego de derrotar en la final al local Jurgen Melzer ratificó su buen momento. Con este logro, además de una buena suma de dinero, avanzó hasta el puesto 25 del escalafón mundial; así en dos semanas había trepado 40 ubicaciones. Ausente en los Masters Series de Toronto y Cincinnati y en los Juegos Olímpicos de Beijing (en todos los casos por una cuestión de ranking, pues el corte de entrada se realiza seis semanas antes), su vuelta a los courts fue en agosto, en Los Angeles.
Mientras las malas noticias a nivel tenístico no paraban de llegar desde oriente, el joven tandilense se hacía fuerte en la tierra de las estrellas de cine. Jugaba sobre cemento, su superficie preferida debido a su estilo basado en golpes planos desde la línea de base. Su comienzo en esta gira norteamericana no pudo ser mejor: metió un nuevo título a su bolsa de logros, pero esta vez con victorias más resonantes. En semis se deshizo del local Mardy Fish, de gran US Open ´08. Pero lo mejor vendría en el cierre, pues se enfrentaba a Andy Roddick, uno de los top que priorizó su ubicación ATP a la cita olímpica. Fue un 6-1 y 7-6 (7-2) inapelable. Un nuevo avance en el ranking, pues por primera vez en su carrera llegaba a estar entre los primeros 20, ya que aparecería 19 en la lista. Ya sin argentinos en Beijing, el tenis nacional apuntaba su mira a lo que hacía Del Potro en Estados Unidos. "El enano" no defraudaría, pues otra vez en semanas consecutivas se alzaría con dos torneos, en esta ocasión el de Washington. Para tener una magnitud de su actuación, venció a Tommy Haas (ex número 2 del mundo) por 6-2 y 6-1. La final fue ante el serbio Victor Troicki, quien no fue rival para el jugador del mes de la ATP.
Se venía el US Open, la empresa más difícil en esta serie. Pero su objetivo era estar en la segunda semana y de ahí en más ir partido a partido. En primera debió verse las caras con Guillermo Cañas, luego de estar un set abajo y dos quiebres en desventaja se llevó el match en cuatro sets. El brasileño Thomaz Belluci en segunda, el francés Gilles Simon en durísimo partido en tercera y el japonés Kei Nishikori en cuarta ronda pasaron por el tamiz vencedor del tandilense. Así llegó al partido de cuartos ante el escocés Murray, con un invicto de 23 encuentros, el mayor que un jugador argentino lograse desde los 28 de José Luis Clerc en 1981. Pero todo tiene un final, aunque sí ese final tenía que llegar debía ser de esa forma. Peleando, batallando hasta la última pelota. El 7-6 (7-2), 7-6 (7-1), 4-6 y 7-5, en tres horas y 58 minutos, dan cuenta de lo que fue ese combate. Por eso las lágrimas de la conferencia de prensa encuentran consuelo en lo cara que vendió su derrota y su invicto. Desde el lunes estará entre los 10 primeros de la carrera de campeones, y 15º en el sistema de entradas.
Pero esto no fue todo, pues como dijimos, este no fue el mejor año para la Legión. Es así que la convocatoria para las semifinales de la Davis ante Rusia caía de madura. Junto a Nalbandian, Cañas y Calleri, Del Potro intentará un nuevo acceso a la final del máximo torneo por equipos de este deporte. Claro que éste no será su debut, pues en 2007, con apenas 18 años, hizo su estreno. Y con apenas 18 años jugó un partido decisivo, de visitante ante Austria. Consiguió la victoria ante Jurgen Melzer en cinco sets, y la clasificación a cuartos de final. Todo se da muy rápido en la carrera de este joven, que de hecho tiene chances reales de jugar el "Masters" a fin de año. Está a sólo dos puestos en la Carrera de Campeones. Suena a demasiado, pero también hubiese sonado utópico vaticinar ese invicto de 23 partidos y los cuatro títulos ATP.
Diego Huerta
2do año - Periodismo deportivo
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